Pour témoigner de la part importante du non-verbal lors de nos interactions, conférenciers et formateurs nous livrent systématiquement en introduction de leurs interventions les résultats de «l’expérience de Mehrabian». Ainsi il est présenté que 7% de la communication passe par le verbal, 38% par le para-verbal et 55% par le non-verbal. Mais qu’en est-il réellement et d’où proviennent ces résultats ?
Les chiffres de Mehrabian
- 3 mots à connotation positive : «miel», «très chère» et «merci»
- 3 mots à connotation neutre : «peut-être», «réellement» et «oh»
- 3 mots à connotation négative : «non», «brutal», «terrible»
- une expression faciale d’émotion positive
- une expression faciale neutre, sans émotion particulière
- une expression faciale d’émotion négative
Les sujets devaient alors attribuer des caractéristiques de personnalité (sympathique ou non sympathique) à la personne présentée en photo et en fonction de la voix qui y était associée. Les résultats de cette deuxième expérience montrent que le canal visuel, donc non-verbal, était décisif dans la perception de la sympathie lorsque le canal verbal ne permettait pas aux sujets de se faire une opinion.
En 1971, Albert Meharabian publie les chiffres combinés de ces expériences, représentant les parts que prennent le verbal, le para verbal et le non verbal, dans l’attribution du degré de sympathie. C’est ainsi que 7% de la communication passe par le verbal, 38% par le para-verbal et 55% par le non verbal :
- Ils ont été obtenus dans un contexte particulier, répondant à un cadre expérimental spécifique
- Les choix des mots et la définition des « types » d’intonation avaient un caractère subjectif
- Les expériences avaient été réalisées uniquement auprès de femmes
- Trop d’aspects de la communication non verbale avaient été ignorés
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A.Mehrabian and M.Wiener (1967), « Decoding of inconsistent communications », Journal of Personality and Social Psychology.
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A.Mehrabian and S.R.Ferris (1967), « Inference of Attitudes from Nonverbal Communication in Two Channels », Journal of Consulting Psychology.