Les expressions faciales peuvent être rattachées aux émotions, à la culture, mais aussi à d’autres processus cognitifs, comme par exemple la concentration. Pouvons nous alors paraître concentrer au travail, alors qu'en réalité nous pensons autre chose et nous sommes ailleurs, seulement en simulant une expression faciale ?

Grâce à ses muscles faciaux l'homme est capable de produire plus de 10 000 mimiques, mais seulement quelques une sont porteuses de sens. Le psychologue américain Paul Ekman a travaillé pendant des années sur les expressions faciales culturelles et émotionnelles. Par ces travaux il a notamment mis à jour six expressions faciales universelles : la joie, le dégoût, la peur, la tristesse, la colère et la surprise. Paul Ekman s'est également intéressé au rôle des micro expressions dans les émotions cachées et particulièrement lors du mensonge. Ses travaux sur la détection du mensonge et la communication non verbale ont conduit à la réalisation de la série Lie to me.